主要成果
香港大学の席寧教授のチームからスピンオフしたスタートアップ「源动力（Exynergy）」は、革新的な「剪断増粘ゲル（Shear-Thickening Gel）」を用いた人工筋肉を開発した。この人工筋肉は、神経信号に高精度で反応し、高齢者の筋力不足を補う精密な補償動力を提供する。システムは95%のエネルギー回収効率、±0.1°の位置決め精度、-40℃から80℃の広い環境適応性、そして200万サイクル以上でわずか3%の減衰という優れた疲労寿命を実現しており、高齢者の移動支援技術に新たな基準を打ち立てる。
技術・臨床詳細
剪断増粘ゲルは、外部からの剪断力（せん断りょく）に応じて粘度が増加する非ニュートン流体の一種であり、この特性を人工筋肉に利用することで、柔軟でありながらも必要な時に高い剛性と力を発揮する。このゲルは、微弱な神経信号を検知し、瞬時に反応して筋力を補強するように設計されている。これにより、高齢者が歩行や立ち上がりなどの動作を行う際に、必要な補助力をリアルタイムかつ正確に提供できる。特に、95%という高いエネルギー回収効率は、バッテリーの小型化と長寿命化を可能にし、ウェアラブルデバイスとしての実用性を高める。また、±0.1°の位置決め精度は、微細な動きの制御が必要な医療・介護分野で極めて重要である。過酷な温度環境下でも安定して動作し、長期間にわたる繰り返し使用に耐えうる疲労寿命は、製品の信頼性を保証する。
背景・業界文脈
世界的な高齢化の進展に伴い、高齢者の移動能力の維持・向上が社会的な課題となっている。現在の補助具やアシストロボットは、しばしばかさばる、重い、または高価であるという課題を抱えている。人工筋肉技術は、より軽量で、自然な動きを可能にする次世代の補助技術として期待されている。源动力の剪断増粘ゲル人工筋肉は、生体模倣の原理を取り入れつつ、高効率、高精度、高耐久性を兼ね備えることで、これらの課題を克服し、高齢者のQOL（Quality of Life）向上に大きく貢献する可能性を秘めている。
今後の展望
この剪断増粘ゲル人工筋肉技術は、高齢者向け移動支援デバイスだけでなく、リハビリテーションロボット、産業用アシストスーツ、さらには次世代のソフトロボティクス全般に応用される可能性を秘めている。源动力は、このコア技術を基盤として、様々なウェアラブルデバイスやロボット製品の開発を進めることで、その市場を拡大していくと予想される。特に、データ駆動型AIとの連携により、個々のユーザーの身体状況やニーズに合わせたパーソナライズされた補助機能の提供が次の重要なステップとなるだろう。これにより、高齢者がより長く自立した生活を送れる社会の実現に貢献する。
元記事: https://www.163.com/dy/article/L8PN0J1T0553CPG3.html
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