主要成果
Evonik、豊通ケミクス、および三洋化産の3社は、日本におけるポリウレタンフォームのリサイクルモデルを開発することで合意した。この取り組みの核心は、使用済みのポリウレタンフォームを化学的に分解し、再び高品質なポリウレタン製品の原料となる「リサイクルポリオール」および「アミン」へと転換することにある。パートナー各社は、回収から物流、化学リサイクル、製品化に至るプロセス全体を共同で評価し、日本国内での商用化を目指す。
技術・詳細
本プロジェクトでは、Evonikが保有する独自の加水分解ベースの化学リサイクルプロセスが採用される。この技術は、高純度かつ品質が安定したリサイクルポリオールを製造できる設計となっており、ポリウレタンフォームメーカーにとって既存の製造工程にそのまま導入できる「ドロップイン・ソリューション」となる。すでに、このプロセスで得られたリサイクルポリオールを100%使用して、新しいポリウレタンフォームを製造することに成功している。また、この手法はバージン原料の使用と比較して、カーボンフットプリントを大幅に削減できるとしている。
各社の役割分担は以下の通りである。
- 豊通ケミクス： イニシアチブ全体の調整を担い、同社が持つ回収ネットワークと物流の専門知識を提供し、ポストコンシューマー（消費者使用後）およびポストインダストリアル（産業廃棄物）の両面からフォームの回収システムを構築する。
- 三洋化産： ポリオールの開発およびプロセス技術に関する専門知識を提供し、リサイクル原料を用いた製品開発を支援する。
- Evonik： 独自の加水分解化学リサイクル技術と技術的知見を提供し、グローバルなリサイクル規模の拡大を推進する。
背景・業界の文脈
ポリウレタンフォームは、自動車のシート、マットレス、家具など、日常的な製品に幅広く利用されている。しかし、その廃棄物の多くは焼却または埋め立て処分されており、従来の物理的なリサイクル（メカニカルリサイクル）では、低価値な用途への転用（ダウンサイクル）に限定されるという課題があった。化学リサイクルは、ポリウレタンの構成要素であるポリオールやアミンといった重要な原材料を分子レベルで回収できるため、フレキシブルポリウレタンフォーム生産におけるクローズドループ（完全循環）を実現する可能性を秘めている。
今後の展望
3社は今後、回収・選別からリサイクルポリオールの製造、そして最終的なポリウレタン製品の製造に至る全工程を共同で評価する。この評価プロセスには、品質アセスメントに加え、日本国内のバリューチェーンを反映させたライフサイクルアセスメント（LCA）の更新も含まれる。最終的な目標は、この技術を商用化し、日本国内で拡張可能なポリウレタンフォームのリサイクルモデルを確立することである。
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