NASAとDOE、2030年までの月面原子炉「LR-1」配備と2028年火星ミッション向け「SR-1 Freedom」開発を推進

2026年7月26日

World Nuclear Association アメリカ

概要

NASAと米国エネルギー省（DOE）は、深宇宙探査と月面基地の長期電力供給に向けた宇宙用原子力システムの開発を加速しています。2030年までに月面原子炉「LR-1」を開発・配備する覚書を締結し、月面で最大40キロワットの核分裂地上発電システムの1年以上の稼働実証を目指しています。さらに、2028年の火星打ち上げに向け、核電気推進実証炉「SR-1 Freedom」の迅速な開発も発表されており、これにより長期間の月面活動や高速な火星探査ミッションが可能となります。

詳細

主要成果

NASAと米国エネルギー省（DOE）は、深宇宙探査および月面基地の電力供給に不可欠な宇宙用原子力システムの開発と配備を強力に推進しています。両機関は、2030年までに月面原子炉「LR-1」の開発と配備を目指す覚書に署名し、これに加えて2028年の火星ミッションに向けた核電気推進実証炉「SR-1 Freedom」の迅速な開発計画も発表しました。

技術・計画詳細

月面原子炉「LR-1」: NASAとDOEは、2020年代後半までに月面で核分裂地上発電システムを実証するために、米国企業との提携を模索しています。このシステムは、月面での長期滞在や活動に不可欠な信頼性の高い電力源を提供することを目指しており、初期のデモンストレーションでは、最大40キロワットの電力を最低1年間稼働できることを目標としています。この技術は、月面基地の持続的な運用や科学探査に革新的な可能性をもたらします。
火星ミッション「SR-1 Freedom」: 2026年3月には、2028年後半の火星打ち上げを目標とする核電気推進実証炉「SR-1 Freedom」の迅速な開発計画が発表されました。NASAはこのミッションに20億ドル以上を投資する予定で、これが初の核分裂推進による惑星間宇宙船となる見込みです。SR-1 Freedomは、NASAの次期火星ヘリコプターミッション「SkyFall」も搭載し、将来の有人火星探査のための着陸地点偵察も行います。核推進は、従来の化学推進に比べて大幅に短い時間で火星に到達できるため、放射線被曝リスクの低減やペイロード搭載量の増加といったメリットがあります。

背景・業界文脈

月と火星への有人探査および恒久的な基地建設の計画が進む中で、これらを支える安定した高出力の電力供給と高速な宇宙輸送は最重要課題となっています。太陽光発電は夜間やダストの影響を受けやすく、深宇宙では距離による効率低下が課題となりますが、原子力発電はこれらの制約を受けません。核電気推進は、長期間のミッションにおける効率と速度を飛躍的に向上させ、人類の深宇宙進出を現実のものとする鍵となります。

今後の展望

月面原子炉の成功は、月面のレゴリス（月の土壌）から酸素や燃料を生成するISRU（In-Situ Resource Utilization：現地資源利用）技術の実現を加速させ、月面基地の自給自足性を高めます。SR-1 Freedomミッションは、火星への有人探査やさらなる深宇宙ミッションの道を開き、宇宙における人類の活動領域を劇的に広げるでしょう。これらの技術は、宇宙探査の次のフロンティアを切り開く上で極めて戦略的な意味を持ちます。

元記事: https://world-nuclear.org/information-library/non-power-nuclear-applications/transport/nuclear-reactors-for-space

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