主要成果
米国宇宙開発庁（SDA）は、ペンタゴンのゴールデンドームミサイル防衛プログラムにおける加速型ミサイル防衛トランシェ3（AMDT3）の一環として、L3Harris TechnologiesとSierra Spaceに対し、合計で17.5億ドル（それぞれ9億5500万ドルと7億9800万ドル）の大型契約を授与しました。この契約は、ミサイル防衛、警報、追跡層を強化するための極超音速弾道追跡宇宙センサー（HBTSS）型衛星を計36機（各社18機ずつ）構築するもので、2028年後半の打ち上げが予定されています。
技術・臨床詳細
これらの36機の衛星は、SDAの分散型宇宙アーキテクチャであるトランスポート層と追跡層の一部として機能します。追跡層の衛星は、地球上を移動するミサイル、特に極超音速ミサイルや弾道ミサイルを初期段階から追跡し、そのデータをトランスポート層を介して地上の戦闘員にリアルタイムで中継することを目的としています。この高度なセンサーネットワークは、従来の地上レーダーシステムでは対応が困難な、広範囲かつ高速なミサイル脅威に対する早期警戒と精密な追跡能力を提供します。今回の契約により、トランシェ3の追跡層衛星の総数は104機に拡大され、地球規模での持続的なミサイル脅威探知能力が大幅に強化されます。また、Northrop Grummanは、衛星メーカーApexと提携し、2031年までに宇宙ベース迎撃機（SBI）を開発する計画も発表しており、将来的には追跡機能に加え、宇宙からの迎撃能力も視野に入れています。
背景・業界文脈
米国とその同盟国は、ロシアや中国といった主要な競合国からの極超音速ミサイルや新型弾道ミサイルの脅威に直面しています。これらの兵器は、従来のミサイル防衛システムを回避する能力を持つため、宇宙ベースの追跡・警報システムが不可欠とされています。SDAは、この脅威に対応するため、低地球軌道（LEO）に多数の衛星を配備する「プロリファレーテッドLEO（pLEO）」アーキテクチャを推進しており、ゴールデンドームプログラムはその中核をなします。複数の企業に契約を分散させることで、競争を促進し、技術革新を加速させるとともに、サプライチェーンの冗長性を確保する戦略です。この投資は、宇宙の軍事化と、地球軌道が主要な戦略的戦場として認識されている現状を浮き彫りにしています。
今後の展望
2028年後半に予定されているこれらの衛星の打ち上げは、米国のミサイル防衛能力を飛躍的に向上させるでしょう。より広範囲で連続的なミサイル追跡が可能となることで、敵対勢力によるミサイル攻撃に対する早期警戒時間が延長され、迎撃機会が増加します。これは、米国の国家安全保障だけでなく、同盟国の防衛にも大きく貢献するものです。SDAは今後も、段階的に追跡層の配備を進め、将来的に宇宙ベース迎撃機を含むより統合されたミサイル防衛ネットワークを構築していくことが予想されます。この動きは、宇宙産業における防衛分野の成長をさらに加速させ、関連する技術開発や雇用創出にも寄与するでしょう。
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